알로에는 백합과 알로에 속의 여러해살이풀입니다. 알로에는 고대 이집트 왕조 시대부터 사용되어온 약초로, 마케도니아의 알렉산더 대왕이 원정 시에 병사들의 질병을 막기 위해 사용했던 것으로 잘 알려져 있으며, 의학의 아버지인 히포크라테스가 임상체료제로 사용한 것으로도 유명합니다. 최근에 들어서도 세계 각국의 의학자들의 실험과 연구를 통해 알로에 효능이 속속들이 밝혀지고 있죠. 우리 몸에 어떻게 좋다는지 알고 사용하면 더 좋을 터, 이번 포스팅에는 지금까지 알려진 알로에 효능들 중 검증된 것들만을 모아 정리해봤습니다.
알로에 효능
1. 속에 좋다
알로에에 들어있는 알로인, 이모딘, 알레오닌 등의 성분은 위액분비를 촉진시켜 소화흡수를 돕고, 장의 운동을 원활하게 하여 변비를 개선하는데 탁월한 효과가 있습니다. 특히 변비 같은 경우 복용 후 5~6일 부터 즉각적인 효과를 볼 수 있다고 합니다.
2. 상처 치유
가장 오래전부터 사용되어온 효능입니다. 알로에에 들어있는 우르신이라는 성분은 점막 보호, 염증완화, 새로운 조직 생성 촉진 등의 효능이 있어 내복하면 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등의 질환을 개선하는데 도움이 되며, 외용하면 외상이나 화상 등의 상처를 치료하는데 도움을 줍니다.
3. 피부에 좋다
알로에 효능 중 가장 잘 알려진 효능입니다. 알로에의 알로인 성분은 티로시미아제의 활성화를 억제하는 작용을 합니다. 꾸준히 섭취하거나 외용하면 기미, 주근깨의 원인인 멜라닌 색소의 성장을 막고, 피부가 하얘지는 효과를 볼 수 있습니다. 또한 알로에는 피부 재생을 촉진하는 효능이 있어 여드름 자국이 남는 것을 방지해주며, 피지 분비를 정상화해주는 효능이 있어 피부를 매끄럽고 윤택이 나게 해주는 효과가 있습니다.
4. 독소 중화 작용
알로에의 알로에틴 성분은 독을 중화하는 작용을 합니다. 평소에 꾸준히 섭취하면 바이러스의 활동을 억제하고 바이러스의 독성을 중화시켜 감기 등에 대한 저항력을 높일 수 있고, 술독을 풀거나 중금속의 독성을 중화하는데도 도움이 된다고 해요.
5. 암 예방
알로에의 알로미신과 이모딘은 항암작용을 합니다. 최근 국내 연구진에 의하여 밝혀진 바에 따르면 알로에는 암세포의 성장 및 전이에 관계되는 신생혈관 생성을 억제함으로써 항암작용에 도움을 준다고 합니다. 신생혈관 생성이란 암의 성장과 전이에 필요한 혈관을 만들어 내는 과정으로, 거의 모든 종류의 암이 신생혈관 생성과 관려이 있으므로, 이를 억제하면 암의 성장과 전이가 억제됩니다.
6. 혈관건강에 좋다
알로에는 혈압을 정상화해주는 효능이 있어 고혈압과 저혈압에 놀라운 효과를 나타내며, 혈액순환을 촉진하여 굳어진 동맥을 유연하게 해줍니다. 꾸준히 사용하면 심근경색, 뇌졸중 등과 같은 심혈관 질환을 예방하는데 도움이 됩니다.
그 밖에도 알로에는 항세균, 항진균, 헤르페스 치료, 항알레르기(히스타민 방출 억제) 등의 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 최근에는 알로에가 체지방 분해, 혈당 수치 감소에 도움이 된다는 연구보고도 있었는데, 아직까지는 연구의 수가 절대적으로 부족한 것으로 판단하여 자세히 언급하지 않도록 하겠습니다.
알로에 효능 인용
알로에에 들어있는 각종 항산화 물질은 전반적인 면역기능 강화하고 우리 몸을 공격하는 산화 작용을 막아 우리 몸의 회복 능력을 강화시켜 줍니다. 활성산소를 중심으로 하는 산화 촉진 물질은 아주 적은 양으로는 몸의 정상적 반응을 활성화 시키는 순기능을 합니다. 그러나 습관적 과식과 극단적 스트레스에 노출된 현대인은 활성산소가 과도하게 발생하여 신체 조직과 세포를 만성적으로 손상시킴으로써 그 기능을 약화시키고 노화를 촉진시킵니다. 따라서 알로에 베라의 지속적 섭취는 면역 기능의 회복과 증강뿐 아니라 만성 피로의 감소 등에 기여할 수 있습니다. 그밖에 혈액순환을 촉진시키며 신체 세포액을 개선하고 체내 유독물질들을 분해하는 기능도 합니다.
알로에는 천연 식품원료로 이미 미국 식약청(FDA)의 승인을 받았으며 이는 안전성과 효능에 대한 인정을 의미한다고 볼 수 있습니다. 뿐만 아니라 최근 조사에 의하면 알로에 베라는 미국 내에서 가장 많이 사용되는 식물성 천연 식품원료라고도 합니다. 알로에 효과를 제대로 보려면 생으로 직접 섭취하는 것보다 효능이 입증된 건강기능식품으로 먹는 게 좋고, 주스 형태로 섭취 시 체내 흡수율을 높일 수 있습다. 무엇보다 꾸준히 알로에 겔을 섭취하는 것이 중요합니다. [이왕제, 서울대학교 의과대학 교수]
알로에 부작용 및 섭취시 주의사항
알로에가 이처럼 다양한 효능을 가지고 있는 것은 분명합니다만, 만병통치약은 아닐뿐더러 알로에 사용을 자제해야 하는 경우도 있습니다. 예를 들어 여성이 생리 중일 때 사용하면 출혈 과다를 일으킬 우려가 있다고 하며, 임산부와 수유부에 대한 안정성은 100% 확인되지 않았기 때문에 되도록 사용을 하지 않는 것이 좋다고 합니다. 또한 사람에 따라 알레르기 반응이 나타날 수 있다고 하니, 내복 또는 외용하고 알레르기 반응이 나타나는 경우 즉시 사용을 중단해야 합니다.